Ако някога сте чували някой да споменава утринна(и) звезда(и) и вечерна(и) звезда(и) и не знаеха какво означават, ето какво има наистина ли става там горе в небесата. Първо, имената са подвеждащи. „Утринна звезда“ и „вечерна звезда“ първоначално се отнасят за един и същ небесен обект и това изобщо не е звезда. Това е Венера, третият най-ярък обект в небето след слънцето и луната.
Венера винаги изглежда близо до слънцето, но поради орбитата си понякога изглежда, че води слънцето, а понякога го следва. Когато Венера следва слънцето, тя се появява на небето моменти след като слънцето залезе. Тогава се нарича „вечерна звезда“. Когато „води“ слънцето, изглежда, че изгрява близо до зазоряване, точно преди слънцето да изгрее. Тогава се нарича „сутрешна звезда“.
Египтяните, маите, гръцките и другите култури, които гледат звездите, разбираемо вярваха, че Венера е две отделни звезди. Те мислеха същото за Меркурий, който също изглежда сравнително близо до слънцето. Около 5-ти век пр. н. е. Питагор очертава обектите като две отделни планети, но едва през 1543 г. Коперник изяснява всичко, като открива, че Земята също е планета и всички планети се въртят около слънцето.
Тъй като Венера не е единствената планета, която можем да видим в небето без телескоп, сега наричаме „сутрин звезди ”, които са Венера, Меркурий, Марс, Юпитер, Сатурн и понякога Уран (ако е много тъмно и имате добро зрение). Те са били наричани „скитащи звезди“.
Обикновено е лесно да се определи дали Венера и Меркурий (известни още като „долните планети“) се считат за сутрешни или вечерни звезди; определя се от това как изглеждат спрямо слънцето. Но с другите, „превъзходни“ планети, става малко по-сложно и може да включва утринни звезди, които стават видими точно след залез слънце и обратно. Ето как space.com го описва:
За да направим разлика между това, което се квалифицира за брандирането като „сутрешна звезда“ спрямо „вечерна звезда“, бихме казали, че по време на времевата рамка от момента, в който една планета се движи от съвпада със слънцето до само един ден преди нейното опозиция (когато е точно срещу слънцето в небето) се счита за „сутрешна звезда“. В опозиция въпросната висша планета ще изгрява, когато слънцето залязва и ще залязва, когато слънцето изгрява. Оттогава нататък тя е заклеймена като „вечерна звезда“, изгряваща или вече в небето в края на деня.
Понякога изглежда, че Венера минава пред слънцето и блокира малко слънчева светлина, като малко затъмнение. Средно този транзит се случва на всеки 80 години , но по-точно, това е модел „двойка двойки“, който се повтаря на всеки 243 години. Така че, ако сте уловили Венерианския транзит на 8 юни 2004 г., можете да получите повторение през юни 2012 г. Ако сте го пропуснали, ще трябва да изчакате до 2117 г. Съжаляваме.