Когато мислим за футбол, често мислим само за нападателните и отбранителните отбори, но има трети отбор, който играе важна роля във всеки мач. Това са специалните екипи.
Специалните отбори са съставени от четири основни групи играчи:
Стартовата единица
Пънтинг единицата
Пунтът се връща и стартира връщащата единица
Целта на полето и единица допълнителна точка
Важни ли са специалните екипи?
Много хора отписват специални екипи като не особено важни. Играчите от специалния отбор обикновено не са звездни играчи. Специалните отбори обаче често могат да определят резултата от играта. Голям удар или начален удар за дълъг пробив или тъчдаун може бързо да промени резултата и да промени инерцията на играта. Много мачове се определят от гол в полето в последната минута. Също така, близките игри често се определят от позицията на полето и отборът за пунт оказва огромно влияние върху позицията на полето.
Какво е позицията на полето?
Полевата позиция е мястото, където нарушението започва с топката. Определя докъде трябва да стигнат, за да отбележат. Добрата позиция на полето може да означава разликата между отбелязването или неотчитането. Много пъти отборът с най-добра позиция на терена през цялата игра печели.
Стартиране
Първият отбор на терена е специалният отбор за стартиране при нападение и отборът за връщане на старта в защита. Целта на отбора за стартиране е да изрита топката възможно най-надолу по терена и след това бързо да се справи с специалиста по връщане на топката.
Обикновено 5 играчи ще се подредят от всяка страна на ритача. Когато ритникът ритне топката, те ще изтичат по полето и ще се опитат да се справят с носача на топката. Екипът обикновено има стратегия. Например, те могат да ритат топката в едната страна на терена, за да могат да се сближат от тази страна. Няколко играчи ще се откажат, за да се справят с носача на топката, ако той премине през първата линия на защитниците.
Обикновено всеки път, когато носачът на топката се справи в линията от 20 ярда, това се счита за успешен старт.
Точки
Когато нарушението стигне до четвърто място и те са твърде далеч, за да ритнат гола на полето, те обикновено избиват топката. Въпреки че това дава топката на другия отбор, тя им дава топката много по-надолу по терена в по-лошо полево положение.
Играчът на играта е основният играч в отбора по пънтинг. Той рита топката възможно най-високо и далеч. Има двама играчи от всяка страна на терена, наречени краища. Тези играчи освобождават полето веднага щом топката бъде щракната. Те се опитват да стигнат до носача на топката веднага след като той хване топката, за да се справи с него. Преди избиването на топката останалата част от отбора блокира защитниците, за да не могат да блокират избиването. След като топката бъде изритана, те се освобождават надолу по полето, за да се справят с носача на топката.
Връщане на Пънт и Кик
От другата страна на специалните отбори за ритане и избиване са отборите за връщане на удари и ритници. Тези отбори са съставени от завръщащ се и блокиращи. Те се опитват да създадат възвръщане и да получат ярда, след като топката бъде уловена. Връщащият се пънт обикновено е бърз играч, който също играе на широк приемник, бягане назад или на вторичен.
Полеви цели
Тази специална отборна група е отговорна за ритане на полеви голове и допълнителни точки. Състои се от снапър, блокери, държач и ритник за място. Въпреки че този отбор може да излезе на терена само за няколко пиеси по време на играта, тези пиеси могат да бъдат критични. Много мачове се свеждат до полето в последната минута. Наличието на съединител може да промени всичко.