Краткият обхват на вниманието на детето може да бъде нещо, което да видите. В един момент те си играят с влакчето си, в следващия момент се въртят в кръг, а сега искат да гледат телевизионно предаване, когато всичко, което искате да направят, е да приберат обувките си, както сте помолили. Въпреки това, като a скорошно проучване предполага, че това блуждаещо внимание е важна част от учебния процес - такава, която им помага да осмислят несигурната среда. В някои избрани ситуации това блуждаещо внимание може дори да помогне на децата да избегнат учебния капан, в който понякога могат да попаднат възрастните с по-концентрираното си внимание.
В проучването изследователите имаха две групи участници – едната от 4- и 5-годишни деца, а втората от възрастни – играеха компютърна игра, в която бяха помолени да правят разлика между два вида същества, без да са каза кое е кое. За да открият кога вниманието им се отклонява, изследователите са използвали устройства за проследяване на очите, за да запишат къде е фокусът им.
По средата на играта характеристиката, която разграничава тези две същества, се промени, без участниците да бъдат уведомени, че правилата са се променили. Когато това се случи, на възрастните, които се научиха как да играят играта много по-бързо и бяха по-концентрирани в вниманието си, им трябваше повече време, за да разберат какво се случва. За разлика от това, децата, които бяха много по-малко ефективни в играта в началото и чието внимание беше навсякъде, уловиха промените много по-бързо.
Като Владимир Слуцки , член на факултета на Държавния университет в Охайо и един от изследователите, провели проучването, посочи, че възрастните са склонни да имат добро усещане за правилата на света, което включва какво е стабилно и какво е силно динамично. За малките деца обаче, каза той, „вие просто не знаете какво е стабилно и какво е динамично“.
Тъй като малките деца все още учат как работи светът, което включва какво се променя често и какво остава стабилно, обхватът на вниманието, който блуждае навсякъде, им помага да забелязват всякакви подробности, които след като пораснат, ще се научат да избирателно филтрирайте като маловажни. Въпреки това, в началото, когато са много малки и все още учат как работи светът, този процес на забелязване на всичко и всичко е съществена част от разбирането кое е важно и кое не.
В по-голямата си част разработването на селективен фокус е много полезно. „Възрастните не губят способността си да разпределят вниманието, те просто искат да изпълнят задачата по оптимален начин, така че са склонни да фокусират вниманието си“, каза Слуцки. Това включва развиване на способността за фокусиране в академична или професионална среда, което е изключително важно.
В някои ситуации обаче може да помогне да се освободите от този селективен фокус и вместо това да забележите всякакви произволни детайли, някои от които може да се окажат неочаквано важни. Например, в различна страна, с различна култура, непременно ще има обществени очаквания, като например да събуете обувките си на прага, които иначе може да убегнат вниманието ви. „В нова среда не знаете кое е важно и кое не и това е ключът“, каза Слуцки.
Както отбелязва Слуцки, има ясно предимство в развиването на способността за селективно фокусиране върху важните детайли. „Не че възрастните стават по-глупави, когато пораснат, а че възрастните стават ефективни“, каза Слуцки. Въпреки това, 'понякога има цена за тази ефективност.'
В крайна сметка децата ще се научат как да контролират фокуса си и да улавят най-важните детайли. Но този процес на забелязване на всичко и всичко и прелитане от един произволен детайл към друг е важна част от тяхното развитие. „Така се учат“, каза Слуцки. „Да, трудно е и разочароващо, но има причина да е така.“